高校野球秋季関東大会一回戦・佐野日大−花咲徳栄
今年度の秋の関東大会は、茨城県で開催されています。
会期は、今月27日から31日まで。
学校が山場を迎え、県大会に一試合も行けなかったので、この大会は本当に楽しみにしていました。
が、いざ直前になると9月と同じ現象が。
28日は都内で実習で、29日は春からツインフィールドでの水戸と千葉のサテライト観戦と決まっている。30日は朝からゼミがあるし、31日は唯一の3時限の日…
そして、27日は夜にゼミが…
だが、26日までの過酷な日程を乗り切ったオレのパトスは湧出寸前。9月から積み重なった観戦意欲を止めることはできない!! ゼミなんか知ったことか!!
つーことで、観戦期限を午後5時に設定し、水戸市民球場の一回戦を観に行ってきました。
午前9時半、水戸市民球場着。
少ないと言われていた駐車場を心配して早めに来てみたが、点々としているものの、数としてはなかなかのものだった。
それでも、平日の朝だってのに、駐車場はギリギリ、一番奥に入れるのがやっと。
茨城の高校野球熱の高さと共に、いかに車社会仕様の野球観戦形態だということ、そして「少ない」という基準があくまで茨城基準だってことを思い知ったよ。
前回の平成12年度は、3校出しで全部がベスト4に残り、決勝は同県対決になるという凄まじい年だった。
しかし、今年は打高投低ならぬ打低投低の谷間年。出てくる面子は新興勢が二つあり、悲観的な観測が多数を占めていた。
しかし、新興校が多数と言うことは、伝統校は軒並み脱落してると言うこと。つーことは、根強い伝統校のファンの作り出した言説なのかもしれないじゃない。
幸い、この日は茨城２位の常磐大高が関東No.1の呼び声高い、成田高の唐川投手に挑む。
その試合の出来一つで、今年の茨城の本当のレベルがわかるんじゃないか、とね。
このように第二試合がメインの自分にとって、第一試合の佐野日大高−花咲徳栄高の位置づけはあくまで前座。花咲の方は平日昼間に関わらず生徒を動員する力の入れようの中、自分は「時間に間に合うように早く終わってくれないかな〜」というスタンスで、穏々とスコアを取ろうとしてました。
試合は、初回に花咲が佐野日大の先発・出井を攻め、二死二、三塁から５・６・７番の連続タイムリーで一気に四点を先制。
事前情報もない自分は、「あぁもうこのまま終わってしまうんだな〜」とか考えつつ、穏々とスコアを取っておりました。
まさか、これがこの後4時間弱続く凄まじい試合の始まりだったとは･･･
佐野日大の打線はとにかくバットが触れており、花咲の先発・大久保、2番手金子から単打を繋ぎまくる。
初回は二死から３・４・５番の連続安打で一点を返し、二回には守備妨害で潰えそうになった流れを９・1番の連打で引き戻し二点目。三回は7番・板倉の犠牲フライで三点目を挙げ、四回には二死から4番・河野のタイムリーで4点目。
集めた単打は11本。効率性と長打はないが、得点圏にランナーを進めたら着実に返していく、相手からしたら何ともイヤな点の取り方で花咲を追いかける。
一方の花咲も変化球のキレてた佐野日大の2番手・山田の速球を狙い打ち、四回に2番・安田のタイムリーで突き放すと、五回には３・４番の連打で二、三塁のチャンスを作る。
ここで、5番を抑えた山田を、佐野日大の監督はすっぱり諦め、左腕の水原へとスイッチする。
直球は見せ球にし、変化球でカウントを稼げばまだ行けそうなのに･･･と思いながら、300円で買ったパンフレットに目を落とす。
｜13｜(内)｜ 山 内 隼 人｜２｜176｜80｜
ちょっとまて、誰だこいつは。
「水原」という名前は、名簿のどこにもない。スレに問うと、県予選での登板は無いという。なんてこった、隠し球だ。
その水原、今日出てきた中で一番安定した球を放っていた。ストレートは130あるかないかだが、変化球ともども、厳しいところによく決まる。
結局、このピンチを三振とショートごろで切り抜けてしまった。隠し球オソロシス。
こうなると流れは佐野日大。
六回、一死から１・２・３番の3連打で同点に追いつくと、4番・河野の犠牲フライでついに逆転に成功する。
花咲は八回から土屋をマウンドに送るが、佐野日大は二死二塁でまたも4番の河野がライト前へタイムリーで打点を挙げ、決定的にも見える７点目を挙げた。
この時既に2時間を大きく過ぎていた。「長いが、締まったいい試合だったな〜」と思って、満足げにスコアを取る自分。
そんな自分に、またも高校野球のマモノが牙をむく。
9回、花咲の音量の一つ上がった応援に気圧されたか、そこまで完璧に近かった水原が突如崩れる。
生命線だった変化球が低めに外れるようになり、死球に四球と二人歩かせ、続く3番の送りバントが、ラッキーな内野安打に。花咲、最終回に無死満塁で4番という大チャンスを迎える。佐野日大の監督は、慌てて伝令をマウンドへ。
水原はこれで落ち着いたか、変化球がサイド決まりだすように。その水原相手に、4番・島田は痛恨の５−４−３の併殺打。この間に一点は入るも、続く岸のあたりは詰まったフライに。万事休す。
のはずが、これがショートとレフトの間にポトリ。
3塁ランナーが生還、７−７の同点。
ただのショート後方へのフライだったが、この時、ホームからレフトに向かって2mの風が吹いていた。それが、結果的にはプラスに作用したかも･･･
裏の攻撃、佐野日大は二死二塁のチャンスを作り、一転してサヨナラのチャンスに。
ここで9番・西内の当たりは詰まったサードゴロ。
しかし、このボールが三塁ベースに当たり、ラッキーな内野安打となってチャンスを拡げる。
と思ったら、何を勘違いしたか三塁コーチャーが腕を回してしまった。
二塁ランナーは回ってから気づくも、後の祭り。このまま三本間でタッチアウトになってしまう。あまりに勿体ない、拙い攻めでチャンスを逸してしまった。
ここから、これまでの締まりつつも大味な展開から一転して、一点を争う白熱の延長戦に突入する。
9回のあの場面以降は問題ない佐野日大・水原に対し、花咲の土屋も、今日出てきた投手の中で一番の直球で佐野日大を切っていく。10回には初の3凡で佐野日大の連続安打を止めると、それ以降は得点圏にランナーを厳しい場面の連続ながら、やや横手なフォームから繰り出される速球で後続を絶ち続ける。
13回表、花咲は二死ながら一、二塁のチャンスを作る。ここで迎えるは代打の4番・大畑。
大畑のあたりはピッチャーの足元を抜き、センター前へ。二塁ランナーは当然、三塁を蹴る。
しかし、ここで立ちはだかったのはセンター･河野。
ボールを取ると、ホームへキャッチャーに優しいワンバウンドボールを放り、それがタッチしやすいホームベース手前へ。キャッチャーは難なく捕り、ランナーをホーム手前で憤死させ、スリーアウトチェンジ。マモノは、まだまだ試合を終わらせない。12時半開始のひたちなかのゲームは終わったのに、10時半開始の水戸の第一試合はまだ終わらせない。
ただ、マモノはこの時、同時に試合を終わらせる役者の選別を済ませていたようだ。
14回裏、一死から3番・森河がライト前で出塁すると、ここで迎えるは4番・河野。
その初球。河野の振り切った当たりは、低めの弾道でぐんぐん伸びていく。サヨナラホームランか!?と思ったが、惜しくもフェンスの最上部の黄色い部分を直撃。
9回に致命的なミスをした三塁コーチャーは、躊躇うことなく一塁走者を回す。
タイミングはアウト。しかし、同じワンバウンドでも13回と違い、難しいハーフバウンドとなってしまった。
キャッチャーは体を引いて上手く捕ったものの、これでタッチが遅れてしまった。走者生還。3時間54分の激闘の末、佐野日大がサヨナラで制し、二回戦へとコマを進めた。
皆が喜びを爆発させる中、走者の森河はホームで雄たけびを挙げた後、うずくまって嗚咽してるようだった。ギリギリのタイミングだけあって、キャッチャーの村中はあきらめられない様子。整列が始まるまで、ずっとボールを掲げてアピールを続けていた。
13回までしかないスコアブックでは書ききれないほどの激闘。
佐野日大は最初の長打が決勝点。一発こそないが、先頭から最後尾までスタメン全員が振れていて、それでいて機動力もあり、守備力もある（エラーは花咲の３に対し、佐野日大は０）。投手陣はエース出井の乱調で危機的状況に陥ったが、隠し球（新星？）の活躍で勢いも付いたし、甲子園も全然ありえる。
花咲は5回と13回のチャンスを逸したことで、二度、試合の主導権を逃してしまったのが最後に響いた形となった。ただ、集中打と出てくる選手のソツのなさ、そして3番手の土屋は好印象。埼玉2位は伊達じゃないところを見せ付けた。
だが、この熱戦の代償で、自分のタイムリミットは第二試合の開始を前に残り2時間半となってしまった。
次の試合は2時55分開始。片付けや駐車場までの徒歩、エンジンの温め等を考えると、4時45分には終わらないとヤバイ。時間にして、1時間50分で終わらないとダメ。つまり、投手戦じゃないとダメ。
スコアを取り始めたら、最後まで絶対に取り続けるのが信条。
終わるほうにかけてスコアブックを開くか、それとも最悪に備えて、しまうか。
迷いに迷った末、結論を出してもらうため、シートノック前に席を立つ。再入場のサインを貰ってから、1塁側のスタンド下にある、ブルペンへと脚を運ぶことにした。
つづく。できれば成田−常磐大戦は準々決勝の前に上げたかったんだがなー
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